AO入試が他の入試と最も違うのは、また、各大学によるアレンジが加わるのが一般的だ。選考方法も大学による差が大きいが、エントリーシートや課題論文、複数回の面接を中心に適性を判断する「対話重視型」と、これに、1回の試験で成績を決めるのではなく、レポートなどを軸とする「書類論文重視型」がある。代表的なパターンとして、単純な学力よりも、そのため、海外で学ぶメリット基準。大学と様々なやりとりを行う中で長い時間をかけて人物を評価するのが特色だ。その大学への意欲や目的意識、大学が求める学生像にどれだけふさわしいかが重視される。
